【文/观察者网 王世纯】首飞2个月以后,美国下一代隐身轰炸机B-21就进入低速生产阶段。据美国The Drive网站“战区”栏目1月23日报道,负责采购部门的美国国防部副部长威廉·拉普兰特当地时间1月22日在一份声明中证实,B-21“突袭者”隐形轰炸机的生产工作正在向前推进,已经进入“低速生产阶段”。
他说:“在去年秋天,根据地面和飞行测试的结果,以及团队成熟的制造计划,我批准了B-21的低速生产。”
同在22日,诺斯普·格鲁曼公司在一份声明中表示,在B-21按照项目基线时间表进入飞行测试阶段后,该公司获得了“低速初始生产合同”。
声明说:“我们用于测试产线能力的飞机已做好了生产准备,达到了所有飞行性能和数据要求。作为世界上第一架六代飞机,B-21将会是美国未来空中力量的支柱的一部分。它将通过先进的数据、传感器和集成武器,帮助我们进入一个拥有新能力和新灵活性的时代,B-21可以快速升级以应对不断变化的威胁。”
不过,诺斯罗普·格鲁曼公司和拉普兰特都没有提供具体的信息,包括低速生产状态下会生产多少架B-21,是否有合同框架下的B-21处于建造状态,以及完成合同的具体日期等。“战区”栏目还煞有介事的询问了五角大楼,但五角大楼拒绝提供这些信息。
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首飞的B-21 图源:社交媒体
虽然没有提及数量,但美国副防长拉普兰特也在声明中提及要大规模生产B-21,他说:“这个项目的一个关键特点是,它从一开始就为大量生产而设计,并最终在规模上向对手投送可靠的威慑。如果我们不能大规模生产B-21和装备作战部队,那么这种能力就不重要了。”
去年11月10日上午,美国空军下一代轰炸机B-21“突袭者”在加利福尼亚州帕姆代尔的美国空军第42工厂机场首飞。该机在起飞升空后没有返回本场,而是直接前往附近的美国空军爱德华兹基地着陆。首架参与试飞的B-21代号为“地狱三头犬”。
随后美国空军发言人安·斯特凡内克在一份发送给媒体的声明中证实了B-21的首飞,声明中表示,B-21正在进行飞行测试,飞行测试由美国空军测试中心及第412测试联队的B-21联合测试部队负责,B-21的试飞是测试活动中的关键一环,旨在构建具有“生存能力、长航程及穿透性打击能力”(的新飞机),以“阻止针对美国及其盟国、合作伙伴的侵略和战略攻击”。
飞机制造商诺斯罗普·格鲁曼则在其官网上当天发布的专题页面中表示,B-21是世界上“第一架升空的第六代飞机”。
B-21的前身是美国空军LRS-B(远程打击轰炸机)项目,诺斯罗普·格鲁曼于2015年获得项目合同,2016年正式定名为B-21,2022年12月2日,B-21在诺斯罗普·格鲁曼位于美国空军第42工厂的生产设施中举行揭幕仪式。
按照前美国空军参谋长于2019年7月的表态,B-21起初曾计划在2021年12月首飞,但在包括新冠病毒大流行、供应链及劳动力短缺等多种因素的共同影响下,推迟了近2年左右,不过还是实现了美国空军部长“2023年首飞”的表态。
美国媒体的相关报道还透露,首批用于试飞的B-21原型机共有6架,其余5架正在诺斯罗普·格鲁曼第42工厂的生产线上处于不同的制造阶段,如果一切顺利,第一架正式投入使用的B-21“将于2020年代中期开始服役”。
一名美国国防部官员在一份声明中表示,B-21将取代B-1B“枪骑兵”和B-2“幽灵”轰炸机,为新出现的全球威胁提供战略威慑。预计将于2020年代中期投入使用,美军计划生产至少为100架B-21飞机。
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